RAI Convention Centre, AmsterdamLaranjas azedas

Estou aqui em Amsterdam desde 5a. Já fiz um extenso tour a pé pela cidade (em particular, pela arquitetura moderna na região do porto), e um tour ainda mais extenso de bicicleta, através da região ao norte da cidade, e suas vilas piturescas. Fiz ambas as coisas com o Graham, o meu host muito gente fina no CouchSurfing.

Mas hoje eu vou postar sobre o jogo de ontem...

Eu sai de casa sem saber muito bem onde assistiria o jogo. Eu queria a compania de outros brasileiros, e não somente por temer por minha integridade física se o Brasil ganhasse. Passei por inúmeros bares e resturantes decorados de laranja do chão até o teto; mas não vi nenhum verde e amerelo. Exceto por estes últimos, Amsterdam tinha aquela aparência de cidade fantasma a que estamos acostumados no Brasil em dia de jogo da seleção. Os holandeses levam o futebol a sério.

Alguns museus depois, eu estava no museu local de ciência ('Nemo'), e jogo começaria em 45 minutos. Comentei casualmente com a atendente da bilheteria que os funcionarios do Nemo deviam ser os únicos holandeses vestidos de amarelo (é o uniforme do museu). "Sim! Eu queria estar vestindo LARANJA hoje!!' - ela respondeu, enfática. Eu tive que mencionar a minha nacionalidade nesta hora, ao que ela respondeu com um 'boa sorte!' um tanto envergonhado, mas aparentemente sincero.

O museu é dirigido principalmente para crianças e adolecentes; mas a coleção é muito bem bolada. A parte dedicada à educação sexual é (como poderiamos esperar na Holanda) particularmente direta. Uma série de bonequinhos de madeira demonstra posições sexuais descritas no Kama Sutra; uma caixa com duas marionetes cônicas vermelhas permite aos atendentes simular um beijo de língua gigante; e um desenho animado estilo XKCD mostra de forma cronológica as mudanças nos corpos feminino e masculino entre a infância e a idade adulta. Para as crianças, havia uma apresentação sobre o princípio de causa e efeito. Enquanto uma apresentadora hiperativa (de avental branco, obviamente; mas usando um faixa laranja na cabeça) explicava o que estava acontecendo, uma complicada série de mecanismos iam se ativando em cadeia: Uma série de dominós solta uma bola que empurra uma alanca que libera um bondinho que furava um balão que deixava cair um peso em uma balança, que... No final, um foguete era lançado, fixando nas impressionáveis mentes infantis presentes a ideia de que o desenho do Papa-Léguas é um documentário.

Saindo do museu a poucos minutos do inicio do jogo, ainda sem ideia de onde ir, a atendente patriótica com quem havia conversado anteriormente me chamou de volta. Após uma breve conferência com a colega do lado, ela simpaticamente me informou que um bar a algumas quadras do museu estava decorado com bandeiras brasileiras (e holandesas), e que um turbulento grupo de brasileiros era esperado por lá. Após profusos agradecimentos, me dirigi ao local indicado. Eu ouvi os brasileiros muito antes de os ver.

Cerca de 100 dos meu compatriotas gritavam, tocavam vuvuzelas, ou produziam ruido de formas mais criativas. Eram acompanhados de duas emplumadas e sacolejantes morenas, uma barraquinha vendendo churrasquinho, e um grupo de percussionistas. Me senti o próprio estereótipo nacional. Um grupo consideravel (mas minoritário) de holandeses alaranjados completava o grupo. Apesar dos cliches e da proximidade com o 'inimigo', o clima era relaxado e bastante agradável. Gritos de 'Brasil!' e 'Holland' e jingles improvisados ('A laranja! foi chupada! A Holanda vai para casa!') se alternavam; mas a disparidade em números e hábitos culturais, e a presença dos tambores tornavam esta disputa uma que os holandeses não tinham a menor chance de vencer. Pelo menos até o final do segundo tempo...

Não tenho muito a dizer a respeito do jogo. Comentários pós-jogos, em mesas redondas e similares, são famosas por serem (até mais do que blogs) exercícios fúteis de teleologia. Mas, para o crédito dos brasileiros, a batucada continuou quase sem interrupção após o jogo, enquanto algumas holandesas mais aventurosas dançavam releituras (digamos) criativas do samba.

O resto do dia (museu Van Gogh, uma soneca no parque vizinho, torta de maça na praça) trasnscorreu agradavelmente. A única coisa difíl de aguentar eram os bandos de celebrantes, alaranjados e com níveis variados de alcool no sangue, assoviando em coro 'Aquarela do Brasil'.

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Hampton Inn, Silver Spring Caçador de talentos

A conferencia foi mais tranquila nos seus últimos dias, mas as palestras continuaram bastante interessantes, em geral. Algumas, porém, eram pouco mais do que sopa de letrinha anatômica para alguem com o meu treinamento.

Na noite de domingo, fomos em bando multi-nacional na Chinatown local. Eu encontrei um simpático restaurante estilo 'buraco na parede'*, especializado em massa feita na hora. Depois alguns de nos (eu, a Suzana, a Mari do laboratório e a Madison, uma estudante de biologia local) fomos andando até o memorial do Lincoln.

Segunda foi um dia mais parado. Andei de bicicleta, peguei uma chuva brava, e por causa disto acabei perdendo a excursão pelos bastidores do Smithsonian de história natural. De noite, combinei de me encontrar com um dos caras que me hospedou aqui a dois anos atrás. Fui de bicicleta até a cidade. Enquanto esperava por ele em Dupont Circle, uma percussionista local tocava brilhantemente uma bateria improvisada com barris de plástico, latas de lixo e um carrinho de supermercado. Acabei comentando com ele que ele deveria vir para o Brasil tocar. "Breziw? Where the hell is that??" - ele me respondeu. Após os esclarecimentos geográicos devidos, ele aparentemente gostou da ideia. Me pediu para vigiar sua bateria, enquanto comprava uma cerveja. E eu fiquei lá sentado, com um livro e bloquinho de anotações no colo (estava terminando algumas contas), quando após uns cinco minutos o percussionista volta, um pouco tímido, e vem conversar comigo sobre o que ele precisava fazer para se apresentar no Brasil. Imagino que, para ele, um cara randômico sugerindo turnês internacionais extemporâneas e tomando notas só poderia ser um caçador de talentos. Pois bem, se alguem souber de alguma oportunidade para um baterista urbano talentoso, no Brasil ou no exterior, eu sugiro que veja o video abaixo. Não tenho telefone para contato, mas é só esperar o final da tarde na frente do Krispy Kreme em Dupont circle que ele aparece.

Só para terminar: O meu amigo chegou, e após alguns hamburgueres e uma discursão amigavel (sem sarcasmo) com alguns argentinos de passagem sobre as perpectivas respectivas na copa do mundo, fomos fazer uma bicicletada noturna por Georgetown.

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* Chinatown Express, 746 6th Streeet, NW, Washington DC 20001, tel: (202)638-0424

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Radiology Building, Walter Reed AMC, WashingtonObservações e comentários

Estou em uma conferência interessante. Ontem um professor sul-africano demonstrou (de forma amplamente ilustrada) como extrair o cérebro de um elefante usando uma serra elétrica. O tecido é fixado por 200 litros de formol bombeados através de uma carótida com o diâmetro de uma mangueira de jardim, e retirado de uma caixa craniana cuja espessura chega a 15cm em certos pontos. Segundo o meu intrépido colega, a carne do elefante não é particularmente apetitosa; mas a tromba é reservada ao lider tribal local.

Hoje vimos diversos vídeos onde um cientista italiano faz caretas para um macaquinho, enquanto eletrodos registram a atividade de um dos neurônios-espelho deste último. E pensar que o cara é pago por isso (e eu sou pago para assistir!)...

Neste momento, dois professores estão praticamente se estapeando devido à discordancias a respeito da natureza e estrutura do Tálamo. Eu não exagero; eles obviamente se odeiam, e este não é o seu primeiro confronto. "Já que você se considera uma histoquímico melhor do que eu, deveriamos talvez trocar experiências educacionais" - "Sim, eu sou um melhor histoquímico que você!" - "Está a seu critério resolver esta controvérsia. Eu desafio você a visitar o meu laboratório e ver como fazemos as coisas por lá" - "Eu não tenho tempo de refutar todos os seus pontos, mas se você vier ao meu laboratório talvez eu posa lhe ensinar algo sobre o tálamo"

O encontro ocorre no interior do principal complexo médico do exército americano. Do ponto de vista prático, este fato tem duas consequencias principais: Em primeiro lugar, os participantes do congresso são completamente dependentes das vans que vão e vêm do hotel quando o encontro começa e termina; ou melhor, aqueles participantes que não compraram uma bicicleta dobrável são completamente dependentes das vans. Além disso, o almoço se dá no refeitório do hospital aqui ao lado. A perpectiva de viver da comida de hospital(1) do exército(2) americano(3) não é exatamente tentadora, mas até agora tenho sobrevivido, com a ajuda generosa dos numerosos coffee breaks.

Para terminar, uma lista comparando alguns alimentos cotidianos nos EUA e no Brasil:

Coisas que são mais gostosas nos EUA que no Brasil

• Leite industrializado
• Manteiga
• Cheesecake
• Cereal matinal
• Peito de peru (surpreendentemente suculento)
  

Coisas que são menos gostosas nos EUA que no Brasil

• Café (argh! Quanto menos for dito sobre o café daqui, melhor)
• Coca Cola (adoçada com xarope de milho)
• Vegetais (com a consistencia de papelão)
• Purê de batata (sem gosto, com a consistência de cimento)
• Salada de frutas
  

Uma última observação: A quantidade de lixo descartado a cada refeiçao por aqui é assustadora. Entre pratos, talheres e copos de plástico; embalagens de alimentos, pacotes de codimentos e guardanapos, é uma pilha que vai para a lixeira todo dia.

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Hampton Inn, Silver Spring Elemento suspeito portando uma bicicleta

Existe todo um espectro para guardas de segurança, que vai do vigiliante do shopping assistindo seu futebol na TV portatil e deixando a vida passar ao seu redor, até seguranças de comboios no Iraque que atiravam primeiro (contra qualquer movimento considerado suspeito) e não perguntavam depois. O parâmetro que diferencia uns dos outros é o quanto que eles consideram que sua vida é da conta deles.

Os seguranças do Instituto de Patologia das forças armadas americanas* certamente achavam que a minha vida era muito da conta deles. Me interpelaram assim que entrei inadvertidamente pela porta automática (que recebe soldados mortos no Afeghanistão e Iraque, por exemplo) a procura do tal congresso. A minha incapacidade de desaparecer de imediato quando me disseram que eu deveria sumir dalí só aumentava o nervosismo. Creio que a indagação a respeito 'do congresso de neurociência', dita em um sotaque não identificado por um maluco empurrando uma incongruente bicicleta soou para eles como 'vou estourar os seus miolos com estes pneus cheios de C4!' ou algo assim. De alguma forma, consegui aos poucos acalmar os ânimos, repetindo a explicação e mencionando que o evento deveria ocorrer no museu. 'Aaaa, não é aqui, é descendo a escada' - me disseram. Ficou tudo por isso mesmo, e achei o congresso sem maiores contratempos. Mas segundo a Priscila (que também foi para lá por engano, embora sem uma bicicleta e em circumstâncias menos suspeitas), eles mencionaram que um maluco com bicicleta havia aparecido lá dentro mais cedo, e eles estavam quase a ponto de sacar as armas. Quando não são folhas de bananeira, é uma bicicleta...

A dita cuja é uma Dahon D7, dobrável, dando prosseguimento ao plano que esbocei ontem. Eu havia selecionado algumas lojas próximas à Foggy Bottom, e resolvi passar por elas a pé para cotar as bicicletas disponíveis. Não encontrei nada pagável na margem leste do Potomac. Atravessei então uma ponte, passando por cima da Roosevelt island, e cheguei na ciclovia do lado Oeste (em Arlington, a cidade satélite de DC onde fica o famoso cemiterio). O problema é que, se de um lado havia um rio de água, do outro havia uma enxurrada de carros, sem sinal ou faixa de pedestres, e logo além, um muro de contenção de pedra que desencorajava quaisquer tentativas de dar uma de frogger

O senhor para o qual perguntei onde havia uma saida que eu poderia tomar não parecia muito familiarizado com o conceito de 'pedestre', e eventualmente sugeriu que eu usasse um carro. Felizmente, depois de andar um pouco consegui achar um elevado conveniente, adaptado para quem não é dotado de rodas. Chegando na rua certa e andando mais alguns quilometros, (uma possibilidade real em cidades onde a numeração das ruas extremamente retas vai, quase sem indicação, até os altos milhares), finalmente achei a loja de bicicletas que procurava.

Para resumir, porque preciso dormir com alguma urgência, vim de bicicleta de Arlington, Virginia, até Silver Spring, em Maryland, cruzando o Distrito de Columbia no processo. Posso dizer que foi um passeio por três estados. Minhas pernas doem.

De qualquer forma, se não chover, pretendo quase ignorar a existência do metrô durante estes dias. Washington é uma cidade bem adaptada para bicicletas.

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* Dentro do complexo Walter Reed, e anexo ao museu de medicina onde ocorre o meu encontro

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Sala de embarque, aeroporto do Galeão, Rio de Janeiro em trânsito ou no trânsito

Estou embarcando hoje para Washington; passo uma semana lá em um congresso de neurocoisas, e depois vou direito para Amsterdam (para outro congresso). Em Washington, a organização vai me pagar a hospedagem, então pela primeira vez desde a Argentina (e, antes disso, sei lá quando), vou ficar em um hotel em uma viagem internacional.

A minha escolja de transporte urbano, por outro lado, continua um tanto inortodoxa. Pretendo comprar uma bicicleta dobrável em Washington*; embaraca-la para Amsterdam, usáa-la por lá, e traze-la de volta para o Rio, para ser o meu meio de transporte dedicado entre a biologia e a física na UFRJ.

A razão pela qual estou teclando isto é que o vôo está atrasado. Está atrasado porque a tripulação ficou presa no transito infernal da linha vermelha. Estão na altura do fundão, segundo me informaram. Para ver que isto não acontece só comigo...

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* O encontro será no museu nacional de patologia clínica, em uma ´cidade satélite´ de Washington chamada Silver Spring; as ciclovias e parques abundam por lá.

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Casa, Rio de Janeiro Castando a lei de Maxwell-Ampere

Uma definição usável de magia é o conhecimento e manipulação das conexões ocultas que existem na natureza. A premissa fundamental é a existência de uma realidade subjacente, normalmente oculta aos sentidos, que liga objetos e entidades díspares e separadas pelo tempo e espaço*.

Acho que não é dificil adivinhar aonde eu quero chegar. A ciência se enquadra perfeitamente nesta descrição. A diferença, obviamente, entre cientistas e aqueles que acreditam que Harry Potter é um documentário, é que os primeiros aplicam um método sistemático para procurar determinar quais conexões em potencial existem de fato ou são espúrias com base em observações empíricas reproduzíveis, enquanto os segundos criam regras essencialmente arbitrárias e tentam encaixar o mundo em suas espectativas. Mas esta distinção era bastante menos nítida em tempo pré-modernos, e de fato as duas, digamos, tradições, tem origem comum. Um babilônio ou um tupi não teriam qualquer hesitação em chamar a ciência de magia; uma magia singularmente poderosa, poderiam adicionar.

Fonte: neatorama, h/t Gabi

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* Tradicionalmente, as conexões mágicas se encaixam em três categorias: Contagio (i.e., estabelecida pelo contato ou proximidade por algum tempo: um vez juntos, sempre juntos), simpatia (estabelecida pela semelhança: o que parece igual é, no fundo, a mesma coisa. Como os eletrons do Feynman e do Wheeler), e nomes (a coisa e o nome da coisa são a mesma coisa). Note que o clichê usual de um vudu inclui todas as categorias. E se você disser 'Beetlejuice' (ou o nome da Loura do Bonfim) para o espelho 3 vezes eles aparecem...

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NACO, Rio de Janeiro Aforismo do dia

"Fatos são infinitamente maleáveis, mas verdades são invariantes topológicos"

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Casa, Rio de JaneiroCientista maluco ou engenheiro maluco?

(Encontrado aqui, ht: Sandro)

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